식중독 증상: 알아두어야 할 주요 증상과 예방법

식중독은 우리 일상에서 흔히 발생할 수 있는 건강 문제 중 하나입니다. 특히 여름철이나 음식이 쉽게 상할 수 있는 환경에서는 더욱 주의가 필요합니다. 식중독은 오염된 음식이나 물을 섭취했을 때 발생하며, 다양한 원인균에 의해 유발될 수 있습니다. 이 글에서는 식중독의 주요 증상과 함께, 이를 예방하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 식중독에 대한 기본적인 이해를 통해 건강을 지키고, 안전한 식생활을 유지하는 데 도움이 되길 바랍니다.

 

 

목차

1. 식중독 정의

2. 식중독 특징과 발생 양상

3. 식중독 경과 및 주요 증상

4. 식중독 예방

1. 식중독 정의

식중독

• 식중독(食中毒, Food poisoning)은 음식물 섭취로 인해 발생하는 미생물 감염 또는 독소 중독을 의미합니다.
• 이는 인체에 유해한 미생물이나 유독물질이 포함된 식품을 섭취했을 때 나타나는 질환으로, 전 세계적으로 흔하게 발생하는 건강 문제 중 하나입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 식중독은 "식품 또는 물의 섭취로 인해 발생했거나 발생한 것으로 생각되는 감염성 또는 독소형 질환"으로 정의됩니다.

2. 식중독 특징과 발생 양상

• 대한민국은 여름철 기온이 높아 음식물이 쉽게 상할 수 있다는 인식이 강합니다. 하지만 상대적으로 온도가 낮은 다른 계절에는 이러한 인식이 약해져 식품 관리에 소홀해지는 경향이 있습니다. 특히 겨울철에는 이러한 소홀함이 더 두드러지며, 이로 인해 오염된 음식을 섭취하고 노로바이러스 등에 감염되는 사례가 많이 발생합니다.
• 여름철에는 음식물이 쉽게 상할 수 있다는 사실을 잘 알고 있어 식품 관리에 주의를 기울이지만, 겨울철에는 상대적으로 이러한 경각심이 줄어듭니다. 겨울철 기온이 낮아지면 미생물의 생장이 느려지지만, 결코 완전히 억제되지는 않습니다. 따라서 냉장보관을 하더라도 미생물의 성장은 계속되며, 특히 대량으로 조리한 음식이나 오래된 음식을 섭취할 경우 식중독의 위험이 높아집니다.
• 대한민국에서는 가을과 겨울 명절에 제사 음식을 한가득 조리한 후 한 김 식힌다고 주방 여기저기에 널어놓고 보관하는 일이 흔합니다. 이러한 행동은 식품의 변질을 초래할 수 있으며, 이로 인해 가족과 친지 모두가 식중독에 걸릴 수 있습니다. 냉장보관을 하면 음식물이 변질되지 않는다는 잘못된 인식 또한 이러한 문제를 악화시킵니다.
• 사실 저온에서는 미생물의 생장이 다소 느려질 뿐, 절대로 완전히 억제되지 않습니다. 상하지 않은 신선한 음식이라도 미생물이 어느 정도 존재한다면, 냉동해도 미생물의 활동이 멈출 뿐 해동되면 다시 활동을 시작합니다. 따라서 겨울철에도 철저한 식품 관리가 필요합니다.

3. 식중독 경과 및 주요 증상

• 식중독은 대부분 수시간에서 며칠간의 잠복기를 거친 후 증상이 발현됩니다. 주요 증상으로는 오한, 발열, 구역질, 구토, 설사, 복통, 가스 등이 있으며, 처음에는 속이 메슥거리다가 증상이 진행되면서 장이 꼬이는 듯한 통증과 함께 구토와 설사가 동반됩니다. 증상은 짧게는 2~3일, 길게는 4~5일 정도 지속되며, 병원에서 치료를 받으면 3~5시간 내에 안정을 찾고, 대부분 1~3일 이내에 자연 회복됩니다.
• 하지만 식중독을 방치하면 식중독균들이 혈류를 타고 전신으로 퍼져 패혈증으로 사망할 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 아이들, 노인, 만성 질환자들이 식중독균인 살모넬라균에 감염되면 혈액을 통해 전신으로 퍼져 심할 경우 패혈증과 감염성 심장내막염 등으로 사망할 수 있습니다.
• 임산부에게도 식중독은 매우 위험합니다. 식중독으로 인한 설사 과정에서 자궁수축을 유발해 조산으로 이어질 수 있으며, 약물이 태아에게 미치는 영향이 불확실하기 때문에 적극적인 치료가 어렵습니다. 임산부는 수액 치료를 받으며 증상을 버티는 것이 최선인데, 증상이 호전되지 않으면 결국 약물 치료를 받아야 하고, 이로 인해 태아의 예후가 불확실해지는 등 후유증이 심각할 수 있습니다. 특히 리스테리아 감염은 태아 유산 확률이 높으므로 임신 중 날음식을 섭취할 때는 여름이나 장마철을 피하고, 신선한 재료를 사용하는 곳에서 섭취하는 등 각별한 주의가 필요합니다.
• 건강한 사람은 병원 치료로 식중독 증상을 빠르게 완화할 수 있지만, 상태가 심한 경우 약물 투여를 해도 통증이 지속될 수 있습니다. 밤중에 식중독 증상이 발생하면 응급실 특진료가 아깝다고 참지 말고 바로 응급실로 가는 것이 중요합니다. 구토억제제와 수액 치료가 도움이 될 수 있습니다.

4. 식중독 예방

식중독 예방은 안전한 식품 취급과 위생 관리를 통해 이루어질 수 있습니다. 다음은 식중독을 예방하기 위한 주요 방법들입니다:

식품의약품안전처 식중독 예방 방법

1. 손 씻기

• 음식을 다루기 전, 화장실 사용 후, 기저귀 교환 후, 동물 만진 후, 기침이나 재채기 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
• 비누와 따뜻한 물을 사용해 최소 20초 동안 손을 씻으세요.

2. 식품 보관

• 냉장고 온도는 4°C 이하, 냉동고 온도는 -18°C 이하로 유지합니다.
• 신선 식품과 조리된 음식을 분리 보관하세요.
• 유통기한이 지난 식품은 섭취하지 않도록 주의합니다.

3. 조리 시 주의 사항

• 고기, 가금류, 해산물은 완전히 익혀서 섭취하세요. 특히 닭고기는 중심 온도가 75°C 이상이어야 안전합니다.
• 생고기, 생선, 계란 등을 다룬 후에는 도마와 칼 등을 반드시 깨끗이 씻어야 합니다.
• 음식을 조리할 때 사용하는 물은 반드시 끓이거나 정수된 물을 사용하세요.

4. 식품 세척

• 채소와 과일은 먹기 전에 흐르는 물에 깨끗이 씻으세요.
• 세척이 어려운 식품(딸기, 포도 등)은 세척 후 식초 물에 담갔다가 헹구면 효과적입니다.

5. 교차 오염 방지

• 생고기와 조리된 음식을 따로 보관하고, 생고기 손질 후에는 손과 도구를 철저히 세척하세요.
• 조리된 음식을 다른 음식과 접촉하지 않도록 합니다.

6. 개인 위생 관리

• 상처가 있는 손으로 음식을 다루지 않도록 주의하세요.
• 기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치나 휴지로 가리고, 즉시 손을 씻습니다.

7. 외식 시 주의 사항

• 위생적인 식당을 선택하고, 제공된 음식의 상태를 확인하세요.
• 특히 생선회, 육회 등 생식을 할 때는 믿을 수 있는 곳에서 섭취합니다.

 

식중독은 누구에게나 발생할 수 있지만, 기본적인 위생 수칙을 준수하고 식품을 안전하게 취급함으로써 예방할 수 있습니다. 식중독의 주요 증상인 복통, 설사, 구토, 발열, 두통 및 근육통을 잘 알아두고, 예방법을 실천하여 건강한 식생활을 유지하세요. 이를 통해 식중독의 위험을 줄이고, 즐거운 식사를 할 수 있습니다. 건강을 위한 작은 습관이 큰 변화를 가져옵니다.